Форум гражданских обществ России и Германии «Петербургский диалог» был создан в 2001 году по инициативе и под патронатом Президента России В.В. Путина и Федерального канцлера Германии Г. Шредера. Главной целью существования форума было и остается создание надежной основы для развития российско-германских отношений за счет расширения сотрудничества гражданских обществ двух стран.
Первый форум прошел в Санкт-Петербурге в апреле 2001 года и был посвящен теме «Россия и Германия на рубеже XXI века: взгляд в будущее». В нем приняли участие около 100 представителей российского и германского обществ, работа велась в пяти рабочих группах. В первые годы существования форума «Петербургский диалог» его деятельность сводилась к организации и проведению ежегодных форумов. С середины 2000-х гг. ситуация начала постепенно меняться: форум стал превращаться в круглогодично действующую структуру. В первую очередь это было реализовано за счет активности рабочих групп, которые стали проводить заседания в период между ежегодными форумами.
Сегодня свою деятельность в форуме осуществляют 10 рабочих групп, каждая из которых проводит в среднем 2–3 заседания в год в различных городах РФ и ФРГ: «Гражданское общество», «Здравоохранение», «Культура», «Мастерская будущего», «Наука и образование», «Политика», «СМИ», «Церкви в Европе», «Экологическая модернизация», «Экономика». Целью заседаний рабочих групп является прослеживание актуальных тенденций в развитии российско-германских взаимоотношений на разных уровнях и в разных сферах, кроме того, поиск компромиссов в двусторонних дискуссиях.
Помимо этого, при поддержке форума проводятся российско-германские конференции, семинары и симпозиумы по широкому кругу вопросов, некоторые из них созданы по инициативе руководителей рабочих групп форума. Такими проектами стали, например, Германо-российский социальный форум, Школа для молодых ученых (рабочая группа «Гражданское общество»), Премия имени Петера Бёниша (рабочая группа «СМИ»), Молодежные богословские встречи (рабочая группа «Церкви в Европе»), Молодежный форум «Петербургский диалог», германо-российский Science Slam, Международный конкурс имени академика Людмилы Вербицкой (рабочая группа «Наука и образование»).
В 2020 году в условиях пандемии коронавируса форум продолжает свою деятельность в онлайн-формате.
Структура форума «Петербургский диалог» с российской стороны
Председатель Координационного комитета
Виктор Алексеевич Зубков,
специальный представитель Президента РФ по взаимодействию с Форумом стран — экспортеров газа, председатель совета директоров ПАО «Газпром»
Заместитель председателя Координационного комитета
Николай Михайлович Кропачев,
ректор Санкт-Петербургского государственного университета
Координационный комитет
42 члена (включая председателя Координационного комитета и
заместителя председателя Координационного комитета)
Структура форума «Петербургский диалог» с германской стороны
Правление форума
Рональд Пофалла,
председатель правления форума «Петербургский диалог»;
федеральный министр в отставке; член правления по вопросам инфраструктуры компании Deutsche Bahn AG
Оливер Гермес
заместитель Председателя правления; председатель правления Восточного комитета Восточно-европейского общества германской экономики
Марилуизе Бек,
член правления; директор по Центрально-Восточной и Восточной Европе Центра либеральной современности
Йоханн Вадефуль,
член правления; депутат Бундестага, заместитель председателя фракции ХДС/ХСС по делам внешней политики, обороны, межпарламентского союза Общей внешней политики и политики безопасности (ОВПБ) и Общей политики безопасности и обороны (ОПБО), Совета Европы
Йоханн Михаэль Мёллер,
член правления; директор радиовещания «МДР», радиостанции Центральной Германии (2006–2016 гг.); издатель газеты «Петербургский диалог» с германской стороны; руководитель рабочей группы «СМИ» форума «Петербургский диалог» с германской стороны
Маттиас Платцек,
член правления; премьер-министр федеральной земли Бранденбург в отставке; председатель правления Германо-российского форума
Штефани Шиффер,
член правления; исполнительный директор организации Europäischer Austausch
Почетный председатель форума
Лотар де Мезьер,
премьер-министр в отставке; партнер адвокатской фирмы Kärgel de Maizière & Partner
Члены форума
60 членов (включая членов правления форума
и почетного председателя форума)